A pocas semanas de una cirugía pulmonar, el papa León XIV sorprendió por su energía durante su visita a Sudamérica. Su historia de actividad física nos recuerda la importancia de mantenernos en movimiento a lo largo de la vida.
A los 71 años, el papa León XIV muestra una vitalidad que llama la atención. Durante su visita a Sudamérica lo vimos trasladarse de una ciudad a otra, celebrar misas multitudinarias, participar de numerosos encuentros y permanecer de pie durante largos períodos, saludando a miles de personas. Una agenda intensa, que podría resultar agotadora incluso para alguien mucho más joven.
Robert Prevost montando a caballo en Perú
Pero hay algo que vuelve todavía más sorprendente su condición física: apenas unas semanas antes había sido sometido a una cirugía pulmonar.
¿Cómo puede una persona de 71 años recuperarse de una operación y afrontar semejante exigencia física en tan poco tiempo? Si bien intervienen muchos factores, parte de la respuesta podría estar en los hábitos que el Papa viene construyendo desde hace décadas.
La actividad física siempre estuvo presente en su vida. Durante su infancia en Chicago jugaba al béisbol con sus hermanos, andaba en bicicleta y practicaba fútbol americano. Más adelante, durante sus años como misionero en Perú, participaba en partidos de fútbol y montaba a caballo para llegar a comunidades alejadas. Con el tiempo también incorporó el tenis, uno de sus deportes favoritos.
Y lo interesante es que nunca abandonó el ejercicio. Antes de convertirse en pontífice, asistía regularmente a un gimnasio cercano al Vaticano. Según contó su entrenador, Valerio Masella, entrenaba dos o tres veces por semana, durante aproximadamente una hora.
Sus rutinas combinaban ejercicios aeróbicos, como caminar en cinta o utilizar la bicicleta fija, con entrenamiento de fuerza muscular y trabajo postural. Su entrenador destacaba especialmente su constancia y su buena composición corporal, con una relación favorable entre masa muscular y grasa.
Además, el Papa disfruta de las caminatas, el tenis y otras actividades recreativas. Es decir, el movimiento no es algo que incorporó recientemente por una recomendación médica, sino un hábito que lo acompaña desde chico.
Y esto tiene una enorme importancia, especialmente después de los 60 años, cuando comenzamos a perder progresivamente masa muscular, fuerza y capacidad física si no hacemos nada para conservarlas.
Mantenernos activos no solamente mejora nuestra condición cardiovascular y muscular, sino que también nos ayuda a afrontar situaciones inesperadas, como una enfermedad o una cirugía.
Acá aparece un concepto interesante: la reserva funcional, que es la capacidad que tiene nuestro organismo para responder y sobreponerse a situaciones adversas. Y la actividad física regular es una de las herramientas que nos permite desarrollar y conservar esa capacidad.
Por supuesto, no podemos asegurar que el Papa se recuperó rápidamente de su cirugía exclusivamente porque hacía ejercicio. Pero sí es razonable pensar que su preparación física previa pudo haber contribuido favorablemente a su recuperación.
Y su visita a Sudamérica es una muestra de la capacidad que conserva para afrontar jornadas físicamente exigentes.
Porque hay algo que debemos tener presente: dos personas de 71 años pueden tener condiciones físicas completamente diferentes. Mientras una puede tener dificultades para caminar unas cuadras o subir escaleras, otra puede practicar deportes, viajar y mantener una agenda intensa.
La edad influye, pero nuestros hábitos también.
Por eso, la Organización Mundial de la Salud recomienda realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, además de incorporar ejercicios de fuerza.
La historia de León XIV nos deja una enseñanza muy importante: no hacemos actividad física solamente para estar mejor hoy, sino también para llegar mejor preparados a los desafíos que puedan aparecer mañana.
Porque, en definitiva, el objetivo no es solamente vivir más años, sino conservar la capacidad de hacer las cosas que queremos durante la mayor cantidad de tiempo posible.
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